Cuatro huevos y un campanario: los polluelos de halcón peregrino saldrán del cascarón en UC Berkeley en transmisión en vivo

Cuatro huevos de halcón en lo alto de un campanario en UC Berkeley están a punto de alcanzar la fama cuando se unen a un linaje histórico en la universidad.

El martes, UC Berkeley, y los muchos fanáticos en línea de los halcones peregrinos de la escuela, celebrarán el Día de la Eclosión, cuando se espera que los polluelos salgan de sus caparazones picoteando y hagan su debut, según los expertos en aves que monitorean el nido.

Una vez que emerjan, estos polluelos se unirán a una dinastía de pájaros que cuenta con un fanatismo en línea que sigue los movimientos de los halcones con la atención embelesada que una audiencia podría prestar a un programa de telerrealidad.

Las últimas temporadas del drama de aves han presentado un triángulo amoroso, una muerte misteriosa y un padrastro que se abalanzó para ayudar a una madre soltera.

Ahora viene la posible incorporación de cuatro nuevas aves a la mezcla. La trascendental ocasión se transmitirá en vivo y se proyectará en una pantalla grande cerca del campus.

Para los observadores de aves, el día es una oportunidad para celebrar a Annie y Lou, los padres de la última puesta en el nido. Actualmente se turnan para sentarse en los huevos, y sus lugares de cambio y otras actividades se capturan en cámaras web en lo alto de la torre Campanile en el campus de Berkeley.

El grupo Cal Falcons, que no forma parte de la universidad, vigila el nido y publica videos en los canales de las redes sociales con actualizaciones sobre cómo están los halcones.

En un clip, los halcones se cantan ruidosamente mientras la lluvia cae sobre su nido y se apresuran a sentarse en los huevos.

"Ojalá entendiera el lenguaje de los halcones", escribió una persona en los comentarios.

"¡Tal riña, y delante de los niños!" escribió otra persona.

Desde 2016, cuando la primera pareja de halcones hizo un nido en lo alto de la torre, los espectadores han llegado a ver a las aves con personalidades distintas, aunque los expertos dicen que los halcones no deben verse a través de esa lente. Pero antropomorfizar —asignar cualidades humanas a los animales— no es del todo malo, dijo Mary Malec, voluntaria de Cal Falcons. Ha mantenido a los espectadores embelesados.

"A veces es difícil escuchar", dijo Malec sobre las personas que opinan en línea sobre las decisiones que toman los pájaros como si fueran giros en la trama de una telenovela.

Los halcones no están en el negocio de hacer un buen drama, agregó; su motivación es la supervivencia.

A fines de 2016, se vieron dos halcones peregrinos en el campus de Berkeley y en los meses siguientes se encontró un nido improvisado encima de un saco de arena en la torre del reloj.

El grupo Cal Falcons logró crear un sitio seguro para que aniden los halcones. La pareja de halcones se llamaba Annie y Grinnell, y lograron tener varios polluelos a lo largo de los años, dijeron los expertos.

Fue muy dramático para los fanáticos en línea y los científicos cuando Grinnell fue encontrado herido cerca de un club de tenis a unas pocas millas de su nido en octubre de 2021.

Los expertos sospecharon que otro halcón lo había atacado.

Grinnell fue llevado a un hospital de rehabilitación de vida silvestre y, mientras se recuperaba, se vio a Annie con otra pareja masculina. El otro halcón podría haber sido uno de los halcones que atacaron a Grinnell, dijeron los expertos en ese momento. Los fanáticos reprendieron a Annie por irse con otro hombre.

Pero, dijo Malec, estos son animales salvajes.

"No es que Annie le esté siendo infiel de ninguna manera a Grinnell", dijo Malec. "Ella está haciendo lo mejor para su supervivencia y para la supervivencia de la próxima generación de peregrinos".

Grinnell finalmente se recuperó y regresó al nido, pero fue encontrado muerto en mayo de 2022 no muy lejos del campus, según Sean Peterson, partidario de Cal Falcons y profesor asociado en St. Olaf College en Minnesota.

California

Anidando en el campanario de UC Berkeley, los halcones peregrinos Annie y Grinnell siempre parecían volar por encima del mundo del drama humano. En el último año, todo eso cambió.

Annie estaba sola con su nidada de huevos, pero varias horas después de la muerte de Grinnell, otro macho se abalanzó y tomó su lugar, dijo Peterson.

El fandom en línea apodó al nuevo Alden masculino. Pero después de que ayudó a salvar los huevos en el nido, Alden desapareció misteriosamente en noviembre de 2022.

"Fue simplemente un desastre exitoso", dijo Peterson. "Pero no sabemos qué le pasó".

Finalmente, llegó Lou. Y aunque el último compañero de Annie es unos años más joven, parece ansioso por ser padre, dijo Peterson. Los dos a menudo se chillan el uno al otro mientras se turnan para sentarse en los huevos.

Nuevamente, estos son simplemente pájaros haciendo lo suyo, dijo Peterson, pero puede entender cómo los halcones les recuerdan a sus fanáticos a los padres que cuidan a sus hijos.

"Son muy buenos padres; cuidan a sus polluelos excepcionalmente bien. Entonces, la gente realmente resuena con eso", dijo Peterson.

Por supuesto, señaló, parte de eso es preparar abundantes comidas con pájaros muertos y otras presas para los polluelos. No hay frascos de puré de plátanos en el nido de un halcón.

Hatch Day es una fiesta para la comunidad que ha seguido a las aves a lo largo de los años, pero también es otro capítulo en un cambio notable para una especie que alguna vez estuvo al borde de la extinción.

Las poblaciones de halcones peregrinos disminuyeron drásticamente desde la década de 1950 hasta la década de 1970 con el uso liberal del pesticida DDT, según los ornitólogos que estudian la especie.

El insecticida se abrió paso en la cadena alimentaria y provocó que las cáscaras de los huevos se volvieran frágiles y quebradizas. Significaba que las madres aves no podían sentarse sobre sus huevos sin aplastarlos, según Doug Bell, gerente del programa de vida silvestre en el Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía.

Para 1973, solo había cinco sitios de anidación de halcones peregrinos en California, dijo Bell. La especie ha logrado recuperarse después de varias décadas de esfuerzos de conservación y una prohibición federal del DDT. Actualmente hay más de 400 parejas reproductoras solo en California, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.

"Todavía tengo que pellizcarme cuando veo un halcón peregrino: 'Vaya, han vuelto. Y ahora están en todas partes'", dijo Bell, quien creció en el área de la Bahía de San Francisco en la década de 1960 y nunca vio el pájaros en la naturaleza.

Los halcones de Berkeley hicieron su nido en un lugar poco probable y no está claro si permanecerán en lo alto del campanario por otra temporada. Pero está claro que han inspirado a la gente a apreciar las rapaces bajo una luz completamente nueva.

Anne Prestridge del condado de Orange advirtió a su club de lectura el año pasado que llegaría tarde a una de sus reuniones porque los científicos de Cal Falcons estaban organizando una sesión de preguntas y respuestas en línea.

La profesora privada de piano siempre ha estado fascinada por la vida silvestre, pero cuando Prestridge comenzó a seguir a los halcones de Berkeley en 2019, se encontró revisando regularmente la transmisión de la cámara web. Estaba tan inspirada por los halcones que decidió tomar una clase de observación de aves para poder identificar aves en su propio vecindario.

“Estoy aquí en el condado de Orange viendo una cámara web, pero en mi propio patio trasero hay un par de halcones”, dijo Prestridge. "Simplemente no estaba poniendo los dos juntos".

Todavía planea ver la cámara web cuando los polluelos salgan del cascarón el martes.