El Tesoro de EE. UU. toma el camino intermedio en los paneles solares 'Hechos en los EE. UU.'

12 mayo (Reuters) - El Departamento del Tesoro de EE. UU. aclaró el viernes que los desarrolladores de proyectos de energía solar pueden reclamar un nuevo subsidio para instalaciones construidas con productos fabricados en Estados Unidos, incluso si los paneles del sistema contienen células fabricadas completamente con materiales chinos.

Las reglas largamente esperadas sobre cómo las empresas pueden reclamar un nuevo crédito fiscal para proyectos de energía limpia construidos con equipos domésticos representaron un compromiso entre las propuestas contradictorias de los desarrolladores de proyectos solares, que dependen de las importaciones baratas para mantener los costos bajos, y los fabricantes que quieren expandirse y competir con China para abastecer el mercado estadounidense.

Los inversionistas vieron la noticia como una bendición para las empresas con planes existentes o futuros para las fábricas estadounidenses. Las acciones de First Solar Inc (FSLR.O), el principal fabricante de energía solar de EE. UU., se dispararon un 26 % tras el anuncio, mientras que las acciones del fabricante de inversores Enphase Energy Inc (ENPH.O) subieron más del 7 %.

La Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) del presidente Joe Biden, promulgada el año pasado, ofrece miles de millones de dólares en créditos fiscales para las instalaciones que utilizan equipos estadounidenses para acelerar la descarbonización del sector energético de EE. UU., crear empleos domésticos y desafiar el dominio de China en la fabricación.

La ley se considera un punto de inflexión para la fabricación solar nacional, que ha luchado durante años para competir con una avalancha de importaciones baratas de China. Desde la aprobación de la IRA, las empresas han anunciado más de $13 mil millones en inversiones en fábricas estadounidenses, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).

La IRA contiene un crédito fiscal del 30 % para las instalaciones de energía renovable, como los parques solares y eólicos, con una bonificación equivalente al 10 % adicional del costo del proyecto por usar contenido doméstico.

Para calificar para la bonificación, la IRA especifica que todos los productos de hierro o acero de un proyecto deben "fundirse y verterse" en el país y que el 40% del costo de los llamados productos manufacturados debe fabricarse en los Estados Unidos. Para la energía eólica marina, una nueva industria estadounidense, el contenido nacional debe representar el 20% de los costos.

Sin embargo, los desarrolladores de proyectos de energía solar y eólica terrestre han estado esperando aclaraciones sobre cómo se debe calcular ese 40%, diciendo que la incertidumbre estaba estancando el negocio.

De acuerdo con las pautas propuestas por el Tesoro, los productos fabricados en una instalación típica de energía solar incluirían módulos, rastreadores e inversores. Para cumplir con el requisito, el 40% de los componentes que forman parte de esos productos, combinados, tendrían que ser de fabricación estadounidense.

Eso significa que las células solares, que se ensamblan en paneles, podrían fabricarse en el extranjero siempre que otros componentes en los productos fabricados de una instalación alcancen el umbral de costo de contenido nacional.

Pero las células solares representan alrededor del 30 % de los costos de los productos que componen una instalación solar, lo que las convierte en una gran pieza del rompecabezas. Actualmente no hay suministro estadounidense de células basadas en polisilicio, la tecnología dominante en el mercado.

El principal grupo de comercio solar, la Asociación de Industrias de Energía Solar, había propuesto que los paneles ensamblados en los Estados Unidos calificaran para el crédito, independientemente de dónde se produzcan las celdas dentro de ellos.

En un comunicado, el grupo dijo que todavía estaba analizando los detalles del anuncio del Tesoro, que dijo que "provocaría una avalancha de inversiones en equipos y componentes de energía limpia fabricados en Estados Unidos".

Los fabricantes han dicho que exigir que las células solares se fabriquen en Estados Unidos fue clave para producir bienes que hoy en día se fabrican casi exclusivamente en China. Muchos también abogaron por reglas aún más estrictas que habrían requerido que las obleas utilizadas para fabricar células se fabricaran en Estados Unidos. China alberga alrededor del 98% de la producción mundial de obleas.

"Si bien apreciamos el trabajo que se dedicó a tratar de abordar una amplia variedad de intereses en una serie de tecnologías, la guía de bonificación de contenido nacional de hoy es, en general, una oportunidad perdida para construir una cadena de suministro de fabricación solar nacional y avanzar en nuestros objetivos climáticos. ", dijo Mike Carr, director ejecutivo de Solar Energy Manufacturing for America Coalition.

First Solar calificó la guía como "un primer paso importante para crear las señales de demanda vitales que incentivarán la compra de energía solar estadounidense".

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