Bombas de calor: La súper

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Hace unos años, la pareja jubilada de Maine, George y Cathy Hardy, instalaron su primera bomba de calor dentro de su casa estilo Cape de la década de 1930. Luego instalaron dos más, reemplazando por completo todo su sistema de calefacción doméstico a base de aceite que los había ayudado a pasar innumerables inviernos bajo cero.

George, un ex ingeniero, inicialmente se mostró escéptico de que las bombas de calor, sistemas eléctricos de calefacción y refrigeración súper eficientes, pudieran hacer la misma cantidad de trabajo que el petróleo. Pero la pareja se sorprendió de lo bien que se desempeñan.

“No podríamos estar más felices con ellos”, dijo Cathy a CNN. "Para mí, es la comodidad. Para él, es la eficiencia".

George, quien solía vigilar de cerca el termostato para conocer los costos, dijo que cambiar de petróleo a electricidad ha ahorrado miles de dólares en calefacción en los últimos años. El costo del combustible para calefacción en Maine ha aumentado constantemente de alrededor de $1 por galón en 2008 a más de $4,50 por galón en 2022.

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"En el invierno en Maine vas a quemar 150 galones de petróleo por mes", dijo George. "Pagando $5 por galón, eso es casi $1,000 al mes para calentar su hogar".

Ahora estima que la factura de electricidad mensual más alta que ha tenido que pagar es de alrededor de $420, y ahí es cuando hace mucho frío. Por lo general, es $ 100 menos que eso.

Los Hardy son parte de un movimiento creciente de consumidores que eligen calefacción y refrigeración eléctrica de bajo consumo en Maine y en todo el país. Cuando la gobernadora de Maine, Janet Mills, asumió el cargo, se comprometió a instalar 100 000 bombas de calor para 2025 para ayudar a su estado a dejar de utilizar combustibles fósiles y cumplir sus objetivos climáticos.

“Definitivamente estamos en camino de alcanzar ese objetivo, o incluso alcanzarlo temprano”, dijo a CNN Dan Burgess, director de la Oficina de Energía del gobernador de Maine. "A medida que la tecnología ha mejorado, la gente se ha acostumbrado a tenerlos o tal vez conocen a alguien que tiene uno. Realmente han despegado".

Las bombas de calor tienen una ventaja sobre los aires acondicionados y hornos tradicionales porque no usan energía para calentar o enfriar el aire, un proceso muy ineficiente. En cambio, usan energía para mover el calor hacia adentro o hacia afuera de la casa.

En climas cálidos, las bombas de calor actúan como acondicionadores de aire tomando el calor del interior y empujándolo hacia el exterior. Durante una reciente ola de calor de más de 90 grados, los Hardy dijeron que estaban frescos en su casa.

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"No puedo decirles lo cómodos que estamos", dijo Cathy. "No se está congelando como un aire acondicionado de ventana [que es] más difícil de controlar la temperatura. No tocamos el termostato".

En climas fríos, las bombas de calor consolidan el calor del exterior y lo empujan hacia el interior. Y sí, todavía hay suficiente energía térmica en el exterior en invierno para que la bomba de calor caliente su hogar, incluso cuando las temperaturas son muy bajas.

Las bombas de calor del pasado siempre funcionaban mejor en climas cálidos y moderados, que no se enfrían demasiado. Pero la tecnología ha avanzado, haciéndolos más capaces de calentar hogares en temperaturas extremadamente frías.

"La percepción del consumidor estadounidense es 'las bombas de calor no funcionan en climas fríos, ¿por qué querría una?'", dijo Mark Kuntz, director ejecutivo de Mitsubishi que supervisa las operaciones de bombas de calor y HVAC de las empresas en EE. UU. "La emoción en esto está en torno a un tipo especial de bomba de calor que puede producir un calor eficiente, incluso en temperaturas bajo cero".

Las bombas de calor tienden a tener un costo inicial más alto que un horno tradicional de gas o eléctrico. Pero en comparación con reemplazar todo el sistema de calefacción y refrigeración de una casa, el costo puede igualarse, dependiendo de la casa.

Además de los reembolsos estatales y los incentivos fiscales, están llegando nuevos incentivos federales para ayudar a reducir el costo de estos electrodomésticos.

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La Ley de Reducción de la Inflación contiene miles de millones de dólares para generosos incentivos al consumidor durante una década para ayudar a que los electrodomésticos de bajo consumo como bombas de calor, calentadores de agua y paneles solares residenciales sean mucho más baratos.

La ley proporciona créditos fiscales para cubrir el 30% del costo de instalación de aires acondicionados, calentadores de agua, hornos y otros equipos de refrigeración y calefacción de alta eficiencia. Los hogares pueden recibir hasta $600 por cada equipo y hasta $1,200 en total por año. También hay un crédito especial de hasta $2,000 para bombas de calor eléctricas.

Los subsidios aumentan aún más para las familias de bajos ingresos. La ley otorga a los hogares de ingresos bajos y moderados reembolsos de hasta $ 14,000 para comprar electrodomésticos, lo que sería muy útil para cubrir una bomba de calor, así como gran parte del costo de calentadores de agua eléctricos, estufas y hornos y secadoras de ropa. , además de actualizar las cajas de interruptores y el cableado eléctrico de la casa.

Los Hardy aman sus bombas de calor por el ahorro de energía y la facilidad de uso, pero George también está feliz de dejar de consumir combustibles fósiles por otra razón.

“Para el cambio climático actual y todo lo demás, si quiere alejarse del petróleo, empuje las bombas de calor”, dijo.