Aprovechando al enemigo: mientras los cultivos se secan, Malawi recurre al riego solar

Por Charles Mkoka, Fundación Thomson Reuters

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ZOMBA, Malawi (Fundación Thomson Reuters) - A medida que el cambio climático provoca sequías más prolongadas, los agricultores de la ya seca cuenca del lago Chilwa, en el este de Malawi, se enfrentan a un desastre cada vez más frecuente: el maíz se marchita o se seca por completo, lo que deja a las familias hambrientas.

"En el pasado, muchos agricultores dependían de la agricultura de secano para cultivar sus alimentos", dijo Edwin Liwonde, un agricultor de subsistencia en la zona plana, que también es propensa a las inundaciones.

Pero ahora, el empeoramiento de los períodos secos "significa que no hay esperanza para las cosechas", dijo a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista.

Sin embargo, frente a pérdidas crecientes, los agricultores del distrito de Zomba han ideado una forma innovadora de adaptarse: bombas de energía solar que se utilizan para extraer agua subterránea y presas de almacenamiento de agua recién construidas que también se utilizan para criar peces.

También han comenzado a cultivar batatas resistentes a la sequía para complementar el maíz, el alimento básico de la región que corre cada vez más riesgo.

Los cambios, elegidos por miembros de la comunidad, implementados por el gobierno de Malawi y respaldados con $ 4.5 millones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, tienen como objetivo ayudar a 5800 hogares a ser más resistentes a las presiones climáticas y mostrar lo que podría ampliarse en otros países afectados por la sequía. áreas

En Mwambo y Ngwerelo, dos autoridades tradicionales de Zomba, y en las aldeas del distrito de Ntcheu, los paneles solares sostenidos sobre postes de acero proporcionan energía para bombear agua subterránea desde nuevos pozos hasta tanques de reserva capaces de almacenar al menos 10 000 litros.

Luego, una parte del agua se canaliza desde los tanques hasta los hidrantes construidos en los campos cercanos, y otra parte va a las aldeas para uso doméstico.

Los sistemas de agua, instalados el año pasado, son capaces de regar unas 20 hectáreas de tierra cada uno, dijo Liwonde.

En Gunde, una aldea en el distrito de Ntcheu, en el centro de Malawi, el sistema proporciona agua de riego y agua potable segura a 700 personas en el área, dijo Ntombi Kafere, miembro del plan de riego de Umodzi.

Los agricultores allí esperan que aumente los ingresos, especialmente porque se encuentra cerca de la carretera de Tsangano, que marca la frontera con Mozambique y que une el área con los mercados cercanos.

"Este esquema está estratégicamente ubicado (con) frutas y verduras que crecen aquí", dijo Richard Banda, presidente local del proyecto de irrigación. "Nuestros productos agrícolas tendrán un mercado listo, teniendo en cuenta que la carretera de Tsangano se está transformando en betún".

Los agricultores dicen que los cambios son los que probablemente mantendrán incluso después de que ADAPT-PLAN, el proyecto de cinco años financiado por el FMAM, finalice en septiembre de 2019.

"Estamos preparados para seguir adelante con la iniciativa, incluso si este proyecto termina", dijo Raphael Nkhoma, uno de los 30 agricultores en el nuevo esquema de riego Chiswamafupa en Mbalame, una aldea en la autoridad tradicional de Mwambo.

El Departamento de Riego de Malawi dice que los proyectos de riego están aumentando en Malawi como resultado de las condiciones climáticas cambiantes.

En 2016-2017, más de 2375 hectáreas de tierras de cultivo en Malawi comenzaron a regar por primera vez, con más de la mitad de esa tierra en manos de pequeños agricultores.

En total, el país tiene unas 112.000 hectáreas bajo riego, de unas 400.000 donde se podrían utilizar los sistemas, según el Departamento de Riego del país.

Sin embargo, los esfuerzos para aumentar la cantidad de tierras agrícolas que se riegan en Malawi enfrentan desafíos, desde la falta de efectivo hasta la tenencia insegura de la tierra y la escasez de electricidad necesaria para alimentar las bombas de riego, como resultado de la sequía que afecta las represas hidroeléctricas del país.

Para apuntalar las cosechas, los bosques que desaparecen rápidamente de Malawi también deben protegerse mejor para ayudar a proteger los patrones de lluvia y la agricultura de secano, dijo Marlene Chikuni, especialista en gestión de recursos naturales de la Universidad de Malawi.

Michael Makonombela, subdirector del Departamento de Asuntos Ambientales de Malawi, dijo que una clave para los nuevos esfuerzos de adaptación climática es permitir que los agricultores elijan qué cambios funcionan mejor para ellos en lugar de dejar que personas externas tomen esas decisiones.

"Los agricultores tienen la opción de elegir qué es más práctico en su contexto local, ya sea la cría de ganado, la acuicultura o un sistema de riego integrado", dijo.

Eso hace que los proyectos sean "relevantes para los desafíos causados ​​por el cambio climático".