Los paneles solares esperan una perspectiva soleada en Singapur

Por Laurence Tan, Reuters Life!

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SINGAPUR (Reuters Life!) - Para un país que está justo en el ecuador, depender de la energía solar en Singapur parece una idea brillante. Sin embargo, intente salirse de la red y perderá rápidamente su brillo.

Los paneles solares se muestran en el edificio Marina Barrage, con la rueda de observación Singapore Flyer y los edificios de oficinas y hoteles al fondo, en Singapur en esta foto de archivo del 25 de marzo de 2009. REUTERS/Laurence SiMeng Tan

Las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita de la ciudad-estado tropical son similares a las de Europa, e importa todo su combustible, lo que en el papel hace que la energía solar sea atractiva.

"Hay mucho espacio en la azotea en casi todas las viviendas, ¿por qué no tener una variedad de calentadores de agua solares?" dijo Yatin Premchand del Consejo Ambiental de Singapur.

Pero en realidad, los paneles solares son tan caros que tiene poco sentido económico desconectarse de la red.

La mayor parte de los casi 5 millones de habitantes de Singapur también viven en edificios de gran altura, en lugar de casas, lo que hace que la instalación de celdas en el techo sea casi imposible para las personas.

La energía solar atrajo cada vez más atención a medida que los precios del petróleo se dispararon el año pasado y los gobiernos asiáticos están bajo presión para ayudar a frenar el cambio climático.

Singapur está tratando de convertirse en un centro para el sector de la energía limpia, habiendo atraído a REC de Noruega para construir la planta de fabricación de energía solar más grande del mundo. Espera que el sector cree 7.000 puestos de trabajo para 2015 y añada 1.700 millones de dólares singapurenses a la economía.

Pero estos paneles solares se exportarán y el gobierno ha brindado pocos incentivos u objetivos locales para usar energía solar, a diferencia de países europeos como Alemania.

El costo de los paneles solares está cayendo en medio de la penumbra económica, pero todavía se consideran caros en aproximadamente S$50,000 ($32,870) por un módulo solar que genera 10 kilovatios por hora (kWh), suficiente energía para una familia de cuatro.

Esto significa que tomaría 16 años alcanzar el punto de equilibrio en comparación con la compra de electricidad en la red, dijo Frank Phua del fabricante solar de Singapur Sunseap Enterprise. Así que no sorprende que pocos edificios comerciales lo usen.

Los fabricantes dijeron que el gobierno implementará un sistema de tarifas que permita a los usuarios vender energía solar a la red por hasta cuatro veces el costo de compra, para atraer hogares o empresas privadas para instalar paneles.

"El elemento positivo de usar energía limpia es el PR holístico y el valor esotérico, pero no funciona en términos de costo-beneficio", dijo Premchand.

La Junta de Desarrollo Económico (EDB) de Singapur, que busca aumentar la inversión extranjera, dijo a Reuters que el país solo usaría energía solar cuando su precio alcanzara la paridad con el costo de comprarla de la red, lo que podría suceder en la próxima década.

"Singapur está muy enfocado en el conocimiento de la innovación", dijo Goh Chee Kiong, director de tecnología limpia de EDB. "Nos gustaría pensar que estamos en una buena posición para escalar muy rápidamente".

Un proyecto piloto reciente vio un puñado de bloques de viviendas del gobierno cubiertos con suficientes paneles para accionar ascensores, luces y bombas de agua, pero a un costo de S$600,000 por siete bloques.

Ngiam, un electricista que solo dio su apellido, es uno de los pocos singapurenses que tomó la tecnología en sus propias manos e instaló un panel solar fuera de su apartamento.

Pero descubrió que apenas entraba sol a través de los bloques de pisos adyacentes a su departamento gubernamental en la ciudad-estado densamente poblada. Desmanteló el panel solar en una semana.

"Pagamos casi 1000 dólares singapurenses y encendimos solo dos bombillas de 20 vatios", dijo Ngiam a Reuters.

"Lo hice para que mi hijo jugara y se divirtiera, pero no funcionó bien".

Escrito por Neil Chatterjee; Editado por Miral Fahmy

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