Las bombas solares podrían aumentar los rendimientos agrícolas en los países pobres

Las bombas de riego accionadas a pie son útiles pero limitadas. Las bombas diesel son caras. Las bombas de energía solar podrían ser una respuesta.

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7 de junio de 2013

Una publicación invitada de Paul Polak, autor de "Out of Poverty" y fundador de International Development Enterprises:

¿Qué pasaría si pudiéramos aprovechar el poder ilimitado del sol para llevar agua a los cultivos de millones de pequeños agricultores pobres en todo el mundo?

Si quiero regar mis petunias, abro el grifo afuera de mi casa, coloco mi pulgar sobre el extremo de una manguera verde maltratada y riego.

Si un pequeño agricultor en Ghana o China quiere regar una pequeña parcela de vegetales que está cultivando para vender en el mercado local, se rompe la espalda acarreando agua en dos cubos o rociando latas de un arroyo cercano. Se necesitan seis horas al día, día por medio, durante tres meses para regar una décima parte de un acre de vegetales que podrían venderse por $100 como máximo.

Los mil millones de pobres rurales del mundo quieren salir de la pobreza.

Pero para escapar de la pobreza necesitan cultivar más cultivos comerciales para aumentar sus ingresos. La única forma de producir más cultivos comerciales es bombear agua. Las formas actuales de hacerlo no funcionan muy bien.

Una bomba operada a pie que cuesta $25 regará hasta medio acre con aproximadamente cuatro horas diarias de trabajo para obtener una ganancia transformadora de $100 o más. Pero es un trabajo duro, y cualquiera que esté en sus cabales preferiría usar una bomba mecánica si pudiera permitírselo.

Una bomba diesel de cinco caballos de fuerza irriga dos acres y medio de vegetales, pero cuesta $350. Y $450 al año para diesel [combustible], más otros $150 al año para reparaciones significa $2,100 en el transcurso de tres años, sin contar el costo del daño a los cultivos cuando la bomba diesel requiere reparación.

Es demasiado caro para los agricultores pobres.

Pero, ¿y si el mismo agricultor pudiera usar una bomba eléctrica de 2 kilovatios alimentada por paneles solares fotovoltaicos? Los costos de combustible y los costos operativos estarían cerca de cero, pero hay una gran trampa. Costaría alrededor de $ 7,000.

La mayoría de los pequeños agricultores de Asia y África tampoco podrían permitirse comprar una bomba eléctrica.

¿Qué pasaría si pudiéramos encontrar una manera de reducir el costo de un sistema de bomba solar de 2 kilovatios de $7,000 a $2,500? ¿Y si añadimos un sistema de goteo de bajo costo de $1,400 para 2.5 acres y usamos el sistema de goteo/bomba solar para cultivar 2.5 acres de frutas, verduras y especias diversificadas fuera de temporada? Si se hace correctamente, los agricultores podrían ganar al menos $4500.

Eso es suficiente para hacer los pagos de un préstamo o arrendamiento de tres años y obtener una ganancia.

El proyecto SunWater tiene como objetivo lograr una asequibilidad revolucionaria para el riego y el bombeo fotovoltaico, que permita a los pequeños agricultores de todo el mundo salir de la pobreza. Los agricultores que utilizan estas bombas también proporcionarán trabajo a sus vecinos para sembrar, desyerbar, cosechar y comercializar los cultivos que cultivan.

En la actualidad, se utilizan 19 millones de motores diésel para bombear agua de riego de pozos poco profundos solo en la India, lo que arroja millones de toneladas de carbono a la atmósfera. Si las fuerzas del mercado pudieran reemplazar una cuarta parte de ellos con sistemas de bombeo de energía fotovoltaica radicalmente asequibles, podríamos transformar los medios de vida de los pequeños agricultores y reducir radicalmente las emisiones de carbono rural.

El equipo está desarrollando un sistema de bombeo de energía solar de dos kilovatios que puede hacer el mismo trabajo que una bomba diesel de cinco caballos de fuerza, el tamaño más utilizado. Estamos adoptando un enfoque de sistemas completos, por ejemplo, usando espejos para concentrar el sol y reducir el costo de la celda solar.

El agua bombeada enfría las células solares, lo que aumenta su eficiencia. Se conecta un inversor para que pueda usar motores de bomba de CA, que están ampliamente disponibles y son baratos. Luego ajustamos los espejos, las celdas solares, el sistema de enfriamiento y la bomba para que proporcionen el rendimiento correcto por el costo correcto.

Estas bombas solo bombean durante el día, pero no usan combustible diesel y rara vez se estropean. El sistema SunWater también tiene costos operativos muy bajos en comparación con una bomba diesel.

El sistema costará $ 2500 en lugar de $ 7000, y cuando se combina con un sistema de riego por goteo eficiente y de bajo costo, un agricultor puede pagarlo en dos años. El rápido tiempo de amortización marca la diferencia para quienes viven en la pobreza. Además, una vez que el sistema está pagado, no hay combustible para comprar.

A este precio, los sistemas de bombeo solar deberían volar de los estantes.

En India, el gobierno tiene un subsidio del 20 por ciento en estos sistemas, por lo que el costo para los agricultores es en realidad más cercano a los 2000 dólares.

SunWater transformará el bombeo de agua para los agricultores de los países en desarrollo al llevar electricidad a mil millones de personas que nunca se conectarán a la red.

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Para obtener más información sobre la tecnología SunWater, visite el sitio Indiegogo SunWater del equipo.

• Este artículo apareció originalmente en Global Envision, un blog publicado por Mercy Corps.

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