¿Puede la innovación del panel solar de Montana ayudar a salvar a Ucrania de los ataques rusos?

Ilustración de paneles solares por Getty Images.

Una de las estrategias más efectivas que ha utilizado Vladimir Putin durante la invasión de Ucrania del año pasado han sido los repetidos ataques contra las principales fuentes de poder de Ucrania. Se ha convertido en un ciclo devastador de destrucción, reconstrucción y destrucción nuevamente. Los ucranianos mueren a montones porque no tienen calefacción ni electricidad para los dispositivos médicos. Y hasta ahora, la solución ha sido simplemente reconstruir estas fuentes de energía, que son imposibles de ocultar de nuevos ataques.

A principios de junio, Rusia bombardeó la represa de Nova Kakhovka, amenazando con inundar una planta de energía nuclear cercana.

En febrero, Ucrania informó que un ataque aéreo había cortado el suministro eléctrico en seis regiones diferentes, dejando a millones de ucranianos sin electricidad en pleno invierno. En ese momento, el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, dijo que Ucrania carecía del 44 por ciento de la generación nuclear y del 75 por ciento de la capacidad de energía térmica. Y aunque un artículo del 11 de abril en el New York Times declaró que Ucrania ha mostrado una capacidad de recuperación notable para recuperarse de estos ataques, también dijo que se necesitarán miles de millones de dólares para restaurar la infraestructura. Además, todavía no hay forma de evitar que los ataques vuelvan a ocurrir.

John Mues, un ingeniero nuclear que creció en Deer Lodge, Montana, cree que tiene la solución perfecta para este problema.

Mues y su amigo de la ciudad natal Nathan Blanding, un arquitecto que vive en Billings, han desarrollado una serie de unidades solares, llamadas PSAPLING, que se pueden producir a bajo costo, instalar fácilmente y, lo mejor de todo, se pueden dispersar ampliamente para que no haya una estructura centralizada para los rusos al objetivo. En pocas palabras, instalar tantas de estas unidades como sea posible haría imposible que Rusia siguiera repitiendo este ciclo.

Mues y Blanding han estado trabajando en este proyecto durante más de dos años, y el plan ha captado la atención de algunos de los principales funcionarios de Ucrania, incluido Mustafa Nayyem, quien actualmente es el Jefe de la Agencia de Desarrollo de Infraestructura y Restauración de Ucrania. El equipo de Mues y Blanding también tuvo extensas conversaciones con miembros del personal del Ministerio de Energía de Ucrania, lo que llevó a una carta formal solicitando que produzcan 50 megavatios de unidades PSAPLING, que especificaron que sería solo el primer pedido de muchos. Por contexto, una unidad PSAPLING produce 6000 vatios, por lo que la cantidad de unidades requeridas para 50 megavatios sería más de 8000 solo para ese pedido. Pero quieren hacer un pedido similar para otras 50 regiones de tamaño similar. Entonces, la producción final de unidades de PSAPLING sería de decenas de miles.

Mues y Blanding contactaron al Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., informándoles de la solicitud de Ucrania, y el Consejo de Seguridad los dirigió a un grupo en el Departamento de Energía de EE. UU. que se ha encargado de restaurar el poder de Ucrania. Después de escuchar la propuesta, solicitaron un documento oficial de Ucrania solicitando la tecnología, que Mues y Blanding produjeron gracias a su conexión con Mustafa Nayyem. Una vez que el personal de Nayyem vio los beneficios del proyecto, también pasó la información a su Ministerio de Justicia, que ha estado luchando para proporcionar energía a su sistema penitenciario y campos de prisioneros de guerra debido a los frecuentes cortes de energía. Entonces ese grupo también presentó una solicitud de miles de unidades.

Mientras tanto, en una entrevista reciente, la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, reveló que el Departamento de Energía está invirtiendo recursos en el desarrollo de una red eléctrica "a prueba de guerra". Ella dijo que tienen sus laboratorios trabajando en una solución. Pero según Mues, el plan de PSAPLING no solo está listo para funcionar, sino que es mucho menos complicado que el que persigue el gobierno. Podría incorporarse de inmediato, mientras que el Departamento de Energía aún está en la etapa de planificación.

Debido a que Mues y Blanding han desarrollado un producto que se puede producir de manera rápida y eficiente, han propuesto que parte de la producción se realice en Ucrania para impulsar la fuerza laboral en apuros de Ucrania. Pero también planean mantener la mayor parte de la producción en Montana, donde ambos aún viven, para generar empleos en el estado.

PSAPLING obtuvo el compromiso de un proveedor importante en los EE. UU. para proporcionar los materiales para estas unidades, y también se comunicaron con varios oficiales de bandera en el ejército de los EE. UU. que sugirieron que el uso de unidades aéreas C-17 o C-5 podría ser posible transportar los materiales a Ucrania con tareas dentro de la agencia. También han estado en contacto con Electricistas Sin Fronteras, quienes han accedido a brindar toda la ayuda posible para instalar las unidades.

La urgencia del proyecto no necesita ser explicada. Se están perdiendo vidas debido a la falta de energía en Ucrania. Y la obstinada devoción por recrear las mismas estructuras una y otra vez, solo para que Rusia las elimine una vez más, podría continuar mientras Putin decida continuar. Los funcionarios en Ucrania que apoyan el proyecto están listos para comenzar. Pero no tienen las finanzas para financiar el proyecto.

Lo que nos lleva al quid de la cuestión, que es que lo único que impide que este proyecto avance es la renuencia del Departamento de Energía de EE. UU. a desviar los fondos que ya están disponibles en una dirección diferente. Es, por supuesto, imposible determinar cuántos de los casi 8.500 civiles ucranianos asesinados en esta ofensiva murieron por el ataque directo a las redes eléctricas, o cuántos de los más de 14.000 heridos tendrán que vivir con este recuerdo a causa de este ruso estrategia. Pero por la razón que sea, la oportunidad de abordar el problema de una manera que proporcionaría empleos a docenas, si no cientos, de trabajadores estadounidenses, y también demostraría ser una verdadera muestra de liderazgo al adoptar un enfoque revolucionario de este problema, está estancada en algún tipo. de oscuro túnel burocrático, a la espera de que la persona o entidad adecuada le dé luz verde para seguir adelante.

por Russell Rowland, Daily Montanan 10 de junio de 2023

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Russell Rowland es un autor, maestro y locutor galardonado que ha publicado ficción y no ficción. Vive en Billings.