La ciudad vota para comprar Tower Theatre, frustrando la compra por parte de la Iglesia

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En un debate que reflejó una audiencia en la sala del tribunal, a la que eventualmente podría conducir, el Concejo Municipal de Fresno votó 4-3 el jueves para comprar el Tower Theatre.

El acuerdo tiene un precio nominal de $ 6,5 millones que se pagarán a los propietarios del teatro por el icónico recinto Tower District y otras parcelas en la propiedad. Los dueños del restaurante Sequoia Brewing Company podrán comprar la propiedad que arriendan por $1.2 millones, financiados por la ciudad a través de un préstamo. Además, la ciudad acordó defenderse de cualquier demanda en los tribunales y pagar los daños y perjuicios.

A los patrocinadores de las mociones, Esmeralda Soria y Miguel Arias, se sumaron Tyler Maxwell y Nelson Esparza en la afirmativa. Mike Karbassi, Garry Bredefeld y Luis Chavez votaron no.

El drama comenzó en 2020, mientras que en medio de la pandemia, los propietarios del Tower Theatre acordaron vender la propiedad a Adventure Church. Eso condujo a protestas semanales organizadas por la comunidad de Tower District y demandas judiciales. Sequoia Brewing Company argumentó con éxito ante el tribunal que tenía un derecho preferencial contractual para comprar el edificio que arrienda al teatro antes de que la propiedad se ofreciera a otro comprador.

Las demandas del restaurante han suspendido la venta a la iglesia. Eso llevó a la iglesia a presentar una demanda contra los propietarios del Teatro Tower. Afirmaron que el teatro no trató de buena fe con respecto al estado del contrato de arrendamiento de Sequoia.

Si bien se anunció al comienzo de la reunión del consejo del jueves que el alcalde Jerry Dyer tendría derecho a vetar el acuerdo, varios miembros del consejo le dijeron a GV Wire en privado que el veto solo se refiere a una parte del acuerdo que aborda la preservación del teatro histórico. El tema no fue aclarado públicamente.

La carta de la ciudad establece que el veto del alcalde no se extiende a las decisiones sobre el uso de la tierra.

Soria y Arias dijeron que la conservación fue el factor impulsor de la compra, así como la conservación del amplio estacionamiento de la propiedad para uso público.

Karbassi desempeñó el papel de fiscal, haciendo varias preguntas sobre el financiamiento del acuerdo. Algunas de esas preguntas no pudieron responderse públicamente debido a los requisitos de confidencialidad, dijeron funcionarios de la ciudad.

En un momento, Karbassi hizo un movimiento inusual para citar al propietario del Tower Theatre, Laurence Abbate, para que compareciera y respondiera preguntas, un poder que tiene el cuerpo. El abogado de la ciudad, Douglas Sloan, dice que eso nunca sucedió en los 16 años que ha trabajado en Fresno. La moción de citación fracasó en una votación de 3-3. El consejo expresó entonces el deseo de que Abbate compareciera voluntariamente.

Sloan anunció que Abbate comparecería, pero la votación final tuvo lugar antes de que los miembros del consejo pudieran interrogarlo. Una fuente dijo que Abbate estuvo presente en el Ayuntamiento pero que no entró en las cámaras.

Un escéptico Chávez dijo: "Francamente, simplemente no le creo al Sr. Abbate, basado en lo que sucedió, basado en procedimientos judiciales, basado en lo que ha hecho en el pasado. Creo que ha estado jugando en ambos lados. Creo que está intentando para hacer un trato mejor".

El debate también se centró en si Adventure Church todavía tiene un acuerdo válido para comprar el Tower Theatre. David Emerzian, abogado de la iglesia, presentó su caso de que la respuesta es sí. Él dice que la iglesia pagó más de $ 800,000 en depósito en garantía que aún está abierto e incluso entregó $ 15,000 a Abbate para cubrir los honorarios legales.

Sloan dice que esa era información incompleta y que había habido comunicación anterior entre la iglesia y el teatro para cancelar el depósito en garantía. Sloan no dio más detalles, citando el privilegio abogado-cliente.

El valor de tasación de la propiedad de Tower Theatre, que incluye varios restaurantes, es de $ 5 millones. El concejal Garry Bredefeld y Karbassi expresaron su preocupación de que la ciudad estaría pagando por encima del valor de tasación.

La demanda de la iglesia vuelve a los tribunales en junio.

Previo a la reunión, el ayuntamiento recibió 503 comentarios. El jueves, aproximadamente 65 personas hablaron durante los comentarios públicos durante más de dos horas.

El pastor Anthony Flores desafió al consejo a comprar el teatro.

“Espero que lo apruebe hoy, así que no puedo esperar a mi día en la corte para responsabilizar a la ciudad”, dijo Flores. También cuestionó el préstamo que la ciudad planea otorgar a Sequoia Brewing Company.

Emerzian presentó al ayuntamiento una gran pila de informes legales.

"Lo que está haciendo es esencialmente abrir... la chequera de la ciudad de Fresno a los daños. Su caso depende de si Adventure Church tiene o no un contrato válido. La iglesia ha dejado muy claro que el contrato está en pleno vigor y efecto", Emerzian dicho.

En esencia, las demandas que enfrenta Tower Theatre son de naturaleza contractual que involucran bienes raíces. Varios miembros de la audiencia que comentaron hablaron sobre la religión, las creencias de Adventure Church y si una iglesia está dividida en zonas para usar Tower Theatre.

Haley White con The Fools Collaborative, partidario de la venta, tuvo una sugerencia para la iglesia.

"¿Por qué no usa el dinero de la iglesia y los diezmos para comprar un edificio que realmente se adapte a su creciente congregación y no perjudique a miles de sus vecinos?" ella preguntó.

Si bien la mayor parte de la sesión de comentarios públicos fue tensa, hubo un momento de ligereza. Un orador expresó su apoyo en 15 segundos.

"Récord para el comentario más breve de hoy. Muy apreciado", dijo el presidente del Concejo Municipal, Nelson Esparza.

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La curiosidad impulsa a David Taub. El galardonado periodista puede ser tímido, pero se siente poderoso con una grabadora en la mano. Él no considera que su trabajo sea "responsabilizar a los funcionarios públicos", pero lo ve como proporcionar a los lectores (y votantes) la información necesaria para tomar decisiones inteligentes. Taub ha sido honrado con varios premios de escritura de la Asociación de Editores de Noticias de California. Está feliz de que lean sus historias. Al unirse a GV Wire en 2016, Taub cubre política, gobierno y elecciones, principalmente en el área de Fresno/Clovis. También escribe columnas sobre restaurantes locales (Appetite for Fresno), lucha libre profesional (Off the Bottom Rope) y medios (Media Man). Antes de unirse a la fuente de noticias en línea, Taub trabajó como productor de radio para KMJ y PowerTalk 96.7 en Fresno. . También trabajó como editor de asignaciones para KCOY-TV en Santa María, California, y KSEE-TV en Fresno. También ha trabajado entre bastidores para varias transmisiones deportivas, incluido el torneo de baloncesto de la NCAA y el Super Bowl. Cuando no pasa tiempo con su familia, a Taub le encanta marcar oficialmente los partidos de los Fresno Grizzlies. Al crecer en el Área de la Bahía de San Francisco, Taub es un fanático acérrimo de los Giants y los 49ers. Se graduó de la Universidad de Michigan con doble titulación en comunicaciones y ciencias políticas. ¡Vuélvete azul! Puedes contactar a David al 559-492-4037 o en Enviar un correo electrónico

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