La emoción y la alarma dan la bienvenida a la expansión en Los Ángeles del gigante de la moda rápida en línea Shein

Junto a un LensCrafters, frente a una barra de batidos, estaba el destino más popular del centro comercial, aunque solo fuera por un fin de semana.

El gigante chino de la moda rápida Shein vende su ropa exclusivamente en línea, pero el mes pasado abrió una de sus ventanas emergentes durante un fin de semana en The Shops at Montebello. Un domingo por la tarde, una multitud ansiosa esperaba detrás de las barreras de cuerda mientras los guardias de seguridad dejaban pasar a los compradores por las puertas, unas pocas docenas a la vez.

SZA y Latto atronaron desde los parlantes de la tienda, mientras la oficinista de la escuela Asya Dizadare hacía fila vestida casi completamente de Shein.

"Todo este atuendo es de ahí, menos mis zapatos", dijo Dizadare, quien había combinado juguetonamente un suéter de cuello alto con bloques de colores con pantalones cortos a cuadros y accesorios con medias negras transparentes y un bolso beige. El suéter, que costó $18, fue el artículo más caro.

Otro cliente, Eva Pérez, estaba al frente de la fila con su esposo y su hija adolescente. Dijo que la calidad y el estilo de los productos Shein son generalmente buenos, lo que la dejó perpleja.

"Honestamente, lo cuestiono todo el tiempo", dijo Pérez. "Como, ¿cómo es que es tan barato?"

Los expertos de la industria dicen que la dependencia de Shein de la mano de obra de bajo salario y su amplio uso de materiales sintéticos le permiten a la compañía producir ropa económica tan rápido como las microtendencias surgen y desaparecen. La marca también ahorra dinero al no operar tiendas físicas y comercializar fuertemente a través de personas influyentes que son menos costosas que los respaldos de celebridades.

Esa estrategia de redes sociales ha ayudado a ganar legiones de clientes, algunos de los cuales publican sobre sus juergas de compras en TikTok con el hashtag #SheinHaul.

Pero el ascenso meteórico de Shein a una valoración de 100.000 millones de dólares el año pasado también está generando críticas derivadas de informes de explotación laboral en fábricas chinas, niveles elevados de plomo en algunos productos y una gran cantidad de diseños robados. También ha sido objeto de críticas por contribuir a los desechos de los vertederos y al consumo excesivo a través de su modelo de fabricación de ropa desechable y su uso de tácticas de comercio electrónico diseñadas para que la gente compre más.

A pesar de la reacción violenta, Shein continúa su marcha hacia la dominación global. En ninguna parte eso es más evidente que en Los Ángeles, la capital estadounidense de la fabricación de moda que la compañía ha convertido en el centro de sus operaciones en los Estados Unidos.

Un portavoz de Shein le dijo a LAist que planea abrir el segundo de los tres centros de distribución de EE. UU. en el área de Los Ángeles este año y aumentará su fuerza laboral local a alrededor de 500. Ya, más de 200 personas trabajan en las oficinas de Shein en Row DTLA. Esto es más de 15 empleados en 2019, dijo el portavoz.

Históricamente tan privada como su escurridizo fundador, la empresa se está haciendo más visible en las comunidades locales. En una fiesta de barrio en septiembre, Shein reveló murales en El Monte que había encargado a cinco artistas latinos para coincidir con el Mes Nacional de la Herencia Hispana.

A la fiesta de la cuadra, que incluyó una venta de muestras de Shein, asistió la alcaldesa de El Monte, Jessica Ancona, quien dijo en un comunicado de Shein que estaba "honrada" de que la compañía haya elegido su ciudad como el primer lugar para su programa de arte público. . Mientras tanto, los artistas han elogiado a la marca por apoyar sus carreras.

Una publicación compartida por la alcaldesa Jessica Ancona (@mayor_ancona)

Shein se encuentra en la cima de la lista de potencias de la moda rápida como Zara, H&M y Fashion Nova.

Pero el ascenso de Shein a líder de la industria se ha potenciado particularmente a través de su hábil uso de las redes sociales y un modelo de fabricación que le permite a la empresa aumentar rápidamente los pedidos de artículos que son tendencia en su sitio web.

Tampoco es la única empresa que tiene prácticas de fabricación controvertidas. Pero su rápido ascenso ha provocado un escrutinio mundial.

El grupo de vigilancia sueco Public Eye encontró proveedores de Shein que hacen que los empleados trabajen 75 horas a la semana casi sin días libres. Algunas tenían ventanas con barrotes y no tenían salidas de emergencia. Otra investigación del Canal 4 del Reino Unido descubrió dos fábricas chinas donde los trabajadores pasaban hasta 18 horas al día haciendo ropa Shein.

Shein respondió al documental de Channel 4 ordenando una investigación interna que mostró que dos de sus proveedores sobrecargaron de trabajo a sus empleados. Anunció que dedicaría $15 millones para mejorar las condiciones de la fábrica.

Pero no son solo los trabajadores en el extranjero los que perderán a medida que Shein se expanda, dicen los defensores en los centros de fabricación de EE. UU. como Los Ángeles, donde se estima que 45,000 personas trabajan en la industria de la confección.

Marissa Nuncio, directora del Centro de Trabajadores de la Confección con sede en Los Ángeles, dijo que un jugador masivo como Shein obliga a otras marcas a bajar los precios.

"Lo que pasa es que crea una presión a la baja en la cadena de suministro, en términos de contratistas o fábricas, negociando y licitando y tratando de ser la oferta más baja", dijo.

Ella temía que esto pudiera significar menos paga para los trabajadores estadounidenses de la confección en un momento en que se ha avanzado en el aumento de sus salarios.

Una ley de California de hace un año requiere que los proveedores paguen a los trabajadores por hora, en lugar de por prenda. Algunos fabricantes locales se han quejado de que esto está aumentando sus costos, lo que dificulta competir en un mercado dominado por los Sheins del mundo.

"Si las marcas de moda pueden ir a otra parte y pagar el costo más bajo, eso definitivamente tendrá un efecto dominó aquí", dijo Nuncio.

Los defensores de los trabajadores de la confección están haciendo campaña para replicar la ley de California a nivel federal. Mientras tanto, Shein parece estar posicionándose para opinar sobre cuestiones legislativas y reglamentarias de EE. UU. Recientemente contrató a sus primeros cabilderos de DC.

Tracie Tung entiende la tentación de comprar ropa de Shein. Una vez vio una copia de Shein de un vestido Reformation que estima que se vendió al por menor por 10 veces más.

Pero en su papel como profesora de Cal State Northridge que enseña sobre la sostenibilidad de la moda, teme que el uso masivo de telas sintéticas por parte de Shein dañe el medio ambiente.

"Poliéster, nailon y spandex: esos materiales son como el plástico", dijo Tung. "Cuando lo pones en el vertedero, no se degradan. No es como el algodón".

Los artículos de estilo clásico y de alta calidad son más sostenibles, pero tienden a costar más y se sienten fuera del alcance de algunos compradores más jóvenes que podrían comprar 10 artículos de Shein por $100.

"Pero aun así pagaste $100", respondió Tung. "Realmente no necesitas 10 piezas y luego las tiras".

Pero está claro a partir de otras publicaciones de Tiktok que algunos fanáticos de Shein persiguen tendencias, no ropa para resistir el paso del tiempo. Y la compañía trata de hacer que sea lo más fácil posible para sus compradores probarse los últimos estilos que examinan en la aplicación Shein, la aplicación de compras más descargada del mundo el año pasado.

"Lo mejor de esto es que te dan devoluciones gratis porque no compraría tantas cosas", dijo Aysa Dizadare, mientras esperaba afuera de la ventana emergente de Shein en Montebello.

Dizadare dijo que tenía la idea de que la ropa de precio reducido de Shein tiene algo que ver con la fabricación "en el extranjero" y se vuelve sobria al pensar en los trabajadores de bajos salarios que cosen las prendas de Shein.

Pero antes de que se dé cuenta, la fila para la ventana emergente comienza a moverse. Más allá de las puertas esperaban bolsos de hombro color crema y blusas cortas de suéter verde neón, $ 10 cada una, y trabajadores de Shein que entregaban bolsas de compras gigantes para que las llenaran.