Estudiante neurodiverso encuentra crecimiento personal y éxito profesional en tecnología de ingeniería de instrumentación

Thomas Griffin Owens (ellos/ellos), conocido por su segundo nombre, encarna la idea de que realmente hay más de una forma de pensar y de ser en el mundo. Y con pasión y apoyo, eso puede estar bien; de hecho, puede resultar más que correcto. Con su diploma en Tecnología de Ingeniería de Instrumentación completado, el joven graduado asistió a la ceremonia de convocatoria Moose Jaw del Politécnico de Saskatchewan el 8 de junio, habiendo comenzado una carrera trabajando con la firma de tecnología de sistemas Convergint en Regina.

"Hace mucho tiempo en la escuela primaria me diagnosticaron Asperger", explica Owens. "Lo más importante para mí es que soy muy bueno con el procesamiento lógico y el reconocimiento de patrones, pero las habilidades motoras y sociales son más difíciles". La madre de Owens, Tiffany, recuerda haber notado diferencias en su hijo desde el principio. “Trabajo en educación y tengo experiencia en servicios de apoyo para niños con desafíos, pero no dejaba de decir: 'No es nada, es solo una fase'. Finalmente reconocí que era más que eso. Griff fue diagnosticado con autismo comórbido con TDAH".

Tiffany describe con amor a Owens como un poco como el personaje de Sheldon Cooper de The Big Bang Theory, con algunos rasgos de Amelia Bedelia que causaron divertidos malentendidos mientras crecían. Cuando era joven, Owens obtuvo puntajes altos en las pruebas de coeficiente intelectual en algunas áreas y extremadamente bajo en otras. Solo reconocieron tres emociones, y su funcionamiento ejecutivo reducido significaba que tenían problemas con la gestión del tiempo y otras habilidades básicas del funcionamiento de la vida.

La familia de Owens pasó innumerables horas trabajando en todo, desde la gestión del tiempo hasta las comunicaciones, incluida la lectura del lenguaje corporal y la comprensión de modismos y metáforas. "El autismo a menudo se describe como un trastorno lineal", dice, "pero en realidad tiene más forma de pastel. Alguien con autismo puede tener fortalezas reales en un área y grandes desafíos en otra".

Uno de los puntos fuertes de Owens era desarmar cosas y analizarlas. "En Disneylandia, cuando todos los demás niños disfrutaban de las atracciones, Griffin estaba concentrado al 100 % en el poste central del carrusel", recuerda Tiffany. "Griff estaba averiguando cómo funcionaba. Griff era ese niño. Recibimos una llamada telefónica de la escuela para decirnos que habían desarmado el sacapuntas y yo decía: '¡Oh, lo siento! Griffin es realmente curioso". .'"

No estaba claro para Tiffany y su esposo Mike cuál sería el camino de su hijo, e imaginar la vida como un adulto completamente lanzado no fue fácil. "Griffin tuvo problemas con las relaciones con sus compañeros en la escuela primaria", recuerda. "Los niños eran en su mayoría amables, pero las amistades eran efímeras. Solo esperas que tus hijos encuentren a su gente una vez que lleguen a la escuela secundaria".

Como se esperaba, Owens encontró compañeros con un interés común en la robótica, una pasión que hizo que la escuela secundaria fuera más divertida y relevante. "Me gusta trabajar con mis manos", dice Owens, "pero también me gustan los problemas técnicos y teóricos". Al considerar las opciones postsecundarias, pensaron que deberían buscar tecnología de ingeniería eléctrica. "Encontrar mi camino hacia la instrumentación fue una especie de accidente", explica Owens. "Asistí a una jornada de puertas abiertas de Sask Polytech y el director del programa me habló y me orientó hacia el estudio de instrumentación porque ese programa realmente coincidía con mis intereses".

Owens comenzó el programa de diploma de tres años en el otoño de 2020 inmediatamente después de graduarse de Vanier Collegiate de Moose Jaw. Describen sus primeros semestres en el encierro pandémico como una especie de prueba de fuego. "Había unas 40 personas en el programa y todo lo que vi fueron fotos de perfil en Zoom. Eso fue difícil. Una vez que comenzamos en persona, fue mucho trabajo pero una experiencia mucho mejor. La instrumentación es muy práctica y en lugar de solo aprendiendo sobre un controlador neumático, tenemos que desmontarlo".

Owens pronto se ganó la reputación de terminar los laboratorios de tres días en tres horas. Tiffany recuerda que el nuevo estudiante de Sask Polytech llegó a casa inesperadamente de la clase y le tomó un tiempo aceptar que Owens estaba al tanto de todo y que simplemente había terminado el trabajo del día. Owens recuerda haber trabajado con un estudiante mayor con experiencia previa en oficios en un laboratorio al principio del programa: "Tuvimos que hacer un diagrama de cómo conectar las líneas neumáticas de cierta manera para hacer que los sensores funcionaran y me hizo a un lado y dijo: 'Yo' Yo me encargaré de esto. Pasó 15 minutos mirando el problema hasta que finalmente le pregunté si podía mostrárselo. Me tomó 15 segundos dibujarlo".

Cerca del final del programa, Owens se emparejó con otro estudiante, Curtis Dammann, para su proyecto final. Los dos propusieron una solución a un problema que enfrentaba el empleador a término de trabajo cooperativo de Dammann, Yara Canada. Su operación de fertilizantes en Belle Plaine utiliza un carro móvil grande para mover el fertilizante a lo largo de una pista, pero las piezas del carro estaban frecuentemente en reparación debido a la terminación repentina bajo cargas pesadas. Owens explica: "Se nos ocurrió una solución que utiliza un variador de frecuencia para reducir la velocidad del automóvil a medida que se acerca al final de la pista, algo así como pasarlo por melaza. Pudimos demostrar cómo el uso de esta solución ahorraría tiempo así como los costos de mantenimiento y repuestos. Se pagaría solo en unos días".

El proyecto llamó la atención del instructor Babith Varghese, quien alentó a Owens y Dammann a enviar su trabajo a varios concursos y presentar la idea a Yara Belle Plaine, una instalación de fertilizantes nitrogenados para Yara. La pareja fue recompensada por su esfuerzo, ocupando el segundo lugar y un premio de $ 800 en la división de tecnología de Sask Polytech Applied Research Student Showcase. Kyle Nicolay, el supervisor eléctrico y de automatización de Yara Belle Plaine, asistió a la exhibición y expresó un gran interés en su trabajo.

"Estaba muy orgulloso del trabajo que Griffin y Curtis hicieron en este proyecto", dice Varghese. "Fue emocionante que Yara visitara la exhibición y su representante incluso mencionó la posibilidad de implementar la solución en múltiples sitios. Eso es potencialmente un gran paso más allá del resultado típico de un proyecto final".

Owens recuerda su tiempo en Sask Polytech y está contento con cómo fue. "Yo era el segundo más joven en mi programa y tampoco soy binario. No éramos todos iguales, pero la gente realmente aceptaba una vez que nos conocíamos", dice Owens. “Los instructores quieren ayudarte a graduarte y demostrar que, 'si vienes a mí en busca de ayuda, te ayudaré'. Otros estudiantes en el programa me vieron como una chispa lógica, por lo que entendieron que si pedía ayuda, realmente la necesitaba y, a menudo, podía ser un recurso para ellos en otras áreas".

Tiffany está igualmente contenta con el resultado. "Nunca quisimos limitar a Griffin", dice ella. "Nos reunimos con los servicios de apoyo estudiantil de Sask Polytech y nos conectaron con algunas herramientas tecnológicas y fondos para una computadora portátil con programas especiales para ayudar con los problemas de habilidades motoras. Crearon un plan de adaptación, pero al final los instructores incorporaron tiempo extra y Griff no necesitaba acceder a ese servicio".

"Griffin realmente nos sorprendió. Debido a que encontró algo que coincide con su pasión y encontró el apoyo que necesitaba, le permitió desarrollar la confianza en sí mismo para adquirir las habilidades necesarias para hacer las otras cosas que encuentra más desafiantes. Aprendió a adaptarse y superar algunos de sus desafíos y, aunque algunos de ellos serán luchas para toda la vida, ha descubierto cómo vivir con ellos y encontrar el éxito. Estamos increíblemente orgullosos de Griffin y de todo el trabajo realizado en los últimos años. Estamos emocionados de ver dónde esta educación conducirá."

Después de graduarse, Owens vive solo, trabaja para Convergint (el empleador de educación cooperativa con el que demostraron su valía durante dos períodos laborales) y demuestra que, con apoyo y trabajo duro, ser uno mismo puede llevarlo lejos.

Obtenga más información sobre el programa de Tecnología de ingeniería de instrumentación.

El Politécnico de Saskatchewan es signatario del Acuerdo SDG. La alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible es una de las formas en que Sask Polytech lidera el auge de la educación politécnica.

Publicado en junio de 2023.

Para todas las consultas de los medios, comuníquese con:Brianna BergeronCommunications306-250-3978 (celular)[email protected]

Brett Lauther recibe un título honorífico en Sask Polytech, convocatoria del campus de Moose Jaw 8 de junio de 2023

Sask Polytech celebra a los graduados en la convocatoria del campus de Moose Jaw el 8 de junio de 2023

El alcalde Greg Dionne recibe un título honorario en Sask Polytech, convocatoria del campus de Prince Albert 6 de junio de 2023