Los paneles solares empoderan a los pueblos indígenas del norte de Canadá

Por Chris Arsenault, Fundación Thomson Reuters

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BEHCHOKO, Territorios del Noroeste, Canadá (Fundación Thomson Reuters) - Daniel T'seleie, un activista indígena en el extremo norte de Canadá, está haciendo campaña para ayudar a su pueblo a liberarse de una preocupante dependencia del combustible y los alimentos importados, recuperar viejas tradiciones y lograr una mayor autonomía. del Gobierno.

En una región con casi 24 horas de luz diurna en verano, una forma de ayudarlo a alcanzar sus objetivos parece obvia: más energía solar.

"En este momento, muchas comunidades en los Territorios del Noroeste dependen de la electricidad generada por diésel, junto con los alimentos comprados en tiendas", dijo T'seleie en una entrevista al aire libre cerca de Behchoko, un grupo de pequeñas casas de madera ubicadas a lo largo de las costas de Gran Lago de los Esclavos.

De pie junto a los pinos larguiruchos que crecen en un suelo delgado en la dura roca de granito que cubre gran parte del norte de Canadá, T'seleie ve la energía renovable como la fuerza que podría responder a los complejos y entrelazados desafíos de la región.

El norte de Canadá es particularmente vulnerable al calentamiento global, lo que dificulta que los indígenas continúen con sus tradiciones de caza y captura en la tierra, ya que las capas de hielo se derriten y las manadas de caribúes colapsan.

Y aunque los pueblos indígenas quieren lo que llaman una relación de "nación a nación" con el gobierno canadiense, dependen en gran medida de él para obtener combustible diesel para mantenerse calientes.

Al aprovechar la energía renovable, T'seleie cree que las comunidades indígenas podrían obtener más libertad del estado y revivir prácticas culturales antiguas, mientras hacen su parte para combatir el cambio climático que los está afectando particularmente.

"Cualquier forma en que las comunidades puedan producir energía a nivel local produce independencia", dijo el hombre de 34 años, que lucía una gorra de béisbol y jeans, la vestimenta informal común en el accidentado norte de Canadá.

Los Territorios del Noroeste han visto un aumento en el uso de energía solar en los últimos cinco años, luego de que el gobierno regional gastara alrededor de $50 millones para impulsar la producción de energía renovable y mejorar la eficiencia, dijo Jim Sparling, gerente senior de cambio climático del territorio.

"Sobre una base per cápita, solo superamos a Ontario (la provincia más poblada de Canadá) en capacidad solar instalada", dijo Sparling a la Fundación Thomson Reuters en la capital territorial Yellowknife.

El enorme y escasamente poblado territorio del norte tiene menos de 50.000 habitantes, de los cuales aproximadamente la mitad son indígenas, muchos de la Nación Dene, un pueblo tribal que tradicionalmente caza caribúes.

La energía solar todavía representa una parte bastante pequeña de su consumo de energía, aunque el nivel está aumentando, dijo Sparling.

Particulares y empresas en el territorio también están instalando paneles solares por su cuenta para tratar de reducir sus facturas de energía y reducir la dependencia de las importaciones, dijo.

Esa combinación de uso creciente de energía renovable y mejor eficiencia energética ha permitido a la provincia mantener estables sus emisiones que provocan el cambio climático en los niveles de 2005 a pesar del aumento de la población y una economía en crecimiento, dijo Sparling.

El gobierno territorial planea ser parte de una delegación canadiense que viajará a París para una cumbre climática de la ONU en diciembre, con el objetivo de alcanzar un nuevo acuerdo global sobre el cambio climático.

Las temperaturas promedio en partes del territorio del norte ya han aumentado más de 3 grados desde los niveles preindustriales, dijo Sparling.

Los científicos dicen que las temperaturas mundiales promedio no deberían aumentar más de 2 grados si el mundo quiere evitar los peores desastres asociados con el calentamiento global.

"Tenemos que aumentar la ambición", dijo Sparling. "Somos muy vulnerables si este problema empeora".

Al norte del Círculo Polar Ártico, el pueblo de Colville Lake, con menos de 200 habitantes, se encuentra en medio de un importante cambio de energía diésel a energía solar.

El año pasado, la comunidad mayoritariamente indígena enfrentó cortes de energía semanales. Pero después de que se instaló un nuevo sistema de energía solar, el área ahora es casi autosuficiente en la producción de electricidad durante los meses de verano, cuando el sol brilla casi todo el día.

Todavía necesita importar combustible para el invierno, pero los funcionarios creen que las nuevas inversiones conducirán a una caída del 30 por ciento en el consumo de diésel, ayudando al medio ambiente y ahorrando dinero.

Otros pequeños pueblos del norte buscan imitar el proyecto para ahorrar dinero y permitir que las personas mantengan estilos de vida tradicionales al ser menos dependientes de las costosas importaciones.

“En los últimos 10 a 15 años ha habido un gran impulso de las comunidades (indígenas) para tratar de mantenerse”, dijo Ashlee Cunsolo Willox, profesora de estudios indígenas en la Universidad de Cape Breton e investigadora sobre los impactos del cambio climático.

A medida que el calentamiento global conduce al adelgazamiento del hielo marino del Ártico y cambios en los hábitos de los animales del norte, los habitantes indígenas de la región luchan por adaptar sus estilos de vida mientras se aferran a las antiguas tradiciones, dijo.

La población de caribúes se ha derrumbado en partes del territorio en un vínculo de los expertos en desarrollo con el cambio climático, y el derretimiento del hielo dificulta que los cazadores naveguen por la tierra en busca de otros animales para cazar.

"El norte es la geografía que cambia más rápidamente en el mundo", dijo Cunsolo Willox en una entrevista telefónica. "Hay mucha preocupación de que el conocimiento y las habilidades tradicionales se pierdan con el cambio climático".

Desarrollar una mayor autosuficiencia, incluso mediante la adaptación de energía más limpia y barata, puede ser una estrategia para aferrarse a las viejas formas, dicen los activistas.

T'seleie, graduado de la facultad de derecho, dijo que anteriormente trató de trabajar a través del sistema judicial de Canadá y las negociaciones de tratados para ganar una mayor autonomía para su pueblo, después de lo que considera años de abusos coloniales.

En la década de 1920, los administradores coloniales canadienses declararon que el objetivo del gobierno era "deshacerse del problema indígena" poniendo fin a las prácticas culturales indígenas, acorralando a la población en reservas y obligando a los niños aborígenes a asistir a sombrías escuelas residenciales.

El gobierno de Canadá firmó tratados con muchos grupos indígenas, a menudo a cambio de apoyo político durante períodos de conflicto, otorgándoles acceso a partes de la tierra que alguna vez controlaron y otros beneficios.

Pero muchos juristas e historiadores dicen que el gobierno no respetó esos acuerdos de buena fe.

Después de desilusionarse con el proceso legal, T'seleie decidió que trabajar para lograr una mayor autosuficiencia en alimentos y energía era el mejor camino a seguir.

T'seleie es parte de la primera generación de indígenas que no fueron obligados a asistir a escuelas residenciales, generalmente dirigidas por grupos religiosos en otras partes de Canadá, que arrebataron a los niños de sus padres y los obligaron a hablar inglés en lugar de los idiomas nativos como medio de asimilación. .

Los abusos sexuales y físicos abundaban en las instituciones, admite ahora el gobierno tras años de litigio.

Los expertos en salud y los líderes indígenas creen que el legado de estas escuelas, incluido el hecho de que muchos padres nunca aprendieron a criar a sus hijos, ya que fueron separados de sus propios padres, explica en parte las altas tasas de abuso de sustancias, violencia familiar y pobreza en algunas comunidades indígenas.

Permitir que las personas permanezcan en sus tierras ancestrales, continuar con las prácticas de caza y captura y aprender historias y tradiciones de los ancianos de la comunidad son claves para superar estos problemas, dijo Cunsolo Willox.

Para apoyar las prácticas tradicionales y permitir que las comunidades indígenas vivan de la tierra como lo han hecho durante siglos, necesitan acceso a energía renovable, dijo T'seleie.

“Un gran aspecto de nuestras vidas, cultura e idioma se pierde cuando no podemos estar en la tierra”, dijo. "Para mí, esa es una de las mayores amenazas del cambio climático".