Los incendios en los centros de datos generan preocupación por el litio

por Ann Bednarz

Editor sénior, Network World |

Los incendios son los culpables de una cantidad pequeña pero significativa de interrupciones en los centros de datos, incluido un incendio el 28 de marzo que causó graves daños a un centro de datos en Francia, y un análisis de incidentes globales destaca las preocupaciones actuales sobre la seguridad de las baterías de iones de litio y su riesgo de combustión.

El uso de baterías de iones de litio (Li-ion) en los centros de datos está creciendo. Ahora que se usan comúnmente en fuentes de alimentación ininterrumpida, se espera que representen el 38,5 % del mercado de baterías para centros de datos para 2025, frente al 15 % en 2020, según la consultora Frost & Sullivan.

La adopción está impulsada por el tamaño más pequeño de las baterías de iones de litio, el mantenimiento más simple y la vida útil más larga en comparación con las baterías de plomo-ácido. Además, el almacenamiento de energía de iones de litio es un componente clave en la distribución de energía renovable, según Uptime Institute, que ofrece servicios de resiliencia, asesoramiento sobre la construcción y el funcionamiento de centros de datos y servicios de certificación.

Sin embargo, las baterías de iones de litio presentan un mayor riesgo de incendio que las baterías de plomo-ácido reguladas por válvulas, advierte Uptime.

La empresa encontró en su análisis anual de confiabilidad del centro de datos que el 7% de las interrupciones fueron causadas por incendios. (Los problemas de conectividad, que incluyen problemas con la fibra, el software de red y la configuración, son una de las principales causas, responsables del 29 % de las interrupciones informadas públicamente).

"Descubrimos que, cada vez que hacemos estas encuestas, el fuego no desaparece", dijo Andy Lawrence, director ejecutivo de investigación de Uptime, en una conferencia telefónica para analizar la nueva investigación de apagones de la empresa.

La protección contra incendios siempre ha sido un desafío cuando se trata de baterías y fugas térmicas, cuando el calor se acumula en una batería más rápido de lo que se puede disipar. Con el tiempo, la industria ha logrado una mejor comprensión de las causas de la fuga térmica en las baterías de plomo-ácido y ha desarrollado circuitos de carga inteligentes que mejoran la detección y evitan problemas, dijo Chris Brown, director técnico de Uptime.

"Aprendimos mucho a lo largo de los años con las baterías de plomo-ácido. Ahora, el ion de litio entra en escena y es un animal completamente diferente", dijo Brown.

Las baterías de iones de litio se calientan más que las baterías de plomo-ácido, y si la unidad de contención de la batería está dañada, no reacciona bien con el oxígeno o el agua, dijo Brown. "Nos estamos dando cuenta de que no entendemos por completo y verdaderamente todos los modos de falla de las baterías de iones de litio en este momento, y los circuitos de carga no pueden hacer frente a todos ellos", dijo.

Al igual que con cualquier batería, una vez que una batería de iones de litio comienza a quemarse, es difícil apagarla. "Va a arder hasta que gaste toda su energía, y simplemente arrojar agua sobre él no ayuda realmente. Evita que se propague, tal vez, pero no ayuda", dijo Brown. "Y el hecho de que se quema mucho más que las baterías de plomo-ácido [significa] que va a causar mucho más daño. Se va a quemar mucho más tiempo porque almacena mucha más energía. Y ese es el problema que estamos viendo". con iones de litio en todas partes".

En respuesta, las autoridades locales y las agencias reguladoras están promulgando requisitos relacionados con el almacenamiento de baterías de iones de litio.

Brown recomienda a los operadores de centros de datos que presten mucha atención al diseño de las instalaciones si las baterías de iones de litio son parte del plan.

"Si está pensando en usar baterías de iones de litio, definitivamente considere segregarlas en su propia sala de baterías", dijo. Una sala de baterías debe tener al menos un par de paredes y techos resistentes al fuego, y los operadores deben considerar el uso de un sistema de supresión de incendios de espuma "porque al menos la espuma sofocará el fuego y ayudará a extinguirlo, mientras que el agua solo se mantendrá". que se propague".

Cuando se le preguntó sobre el uso de baterías distribuidas, en lugar de un sistema UPS centralizado con bancos de baterías, Brown recomienda precaución.

En el pasado, un enfoque convencional consistía en eliminar todo tipo de unidad combustible de la propia sala de datos. Ahora, con las baterías distribuidas instaladas en bastidores y UPS montados en bastidores, los operadores de centros de datos deben sopesar las ganancias de eficiencia energética de las baterías de iones de litio distribuidas frente a los riesgos de incendio, dice Brown.

"Lo bueno es que, si se incendia, estas baterías son mucho más pequeñas, por lo que es posible que pueda contenerlas en algunos estantes. Sin embargo, habrá humo y, al final, todos los estantes en esa vecindad son va a absorber algunos de esos escombros en ellos. Y si bien es posible que no cause fallas hoy, eso conducirá a fallas prematuras en el futuro ".

La gente necesita entrar con los ojos bien abiertos, realizar un análisis de costo-beneficio y hacer lo que sea mejor para ellos, dice Brown. "Pero mi recomendación es que saque las baterías de la sala de datos. Eso es lo más confiable y resistente que puede hacer".

Lawrence se refirió a casos en los que se sospecha que las baterías de iones de litio son la causa de incendios en los centros de datos.

Uno de los incidentes más sonados se produjo a principios de 2021, cuando el mayor proveedor de nube con sede en Europa, OVHcloud, sufrió un catastrófico incendio que destruyó uno de sus centros de datos en Estrasburgo y dañó uno vecino.

Un centro de datos de Maxnod en Francia sufrió un incendio devastador el 28 de marzo de 2023 y "creemos que fue causado por el incendio de una batería de iones de litio", dijo Lawrence.

El incendio de una batería de iones de litio también es la causa informada de un gran incendio el 15 de octubre de 2022 en una instalación de colocación de Corea del Sur propiedad de SK Group y operada por su subsidiaria C&C. Según los informes, el incendio en el centro de datos SK C&C comenzó en una sala de baterías y afectó las operaciones de las principales empresas tecnológicas de Corea del Sur.

"La mayor parte de Corea del Sur sufrió una interrupción del servicio de ocho horas. Los directores ejecutivos renunciaron. Se iniciaron investigaciones gubernamentales y múltiples demandas colectivas", dijo Uptime.

El incidente de SK C&C desconectó a decenas de miles de servidores, incluida la infraestructura de TI que ejecuta la plataforma de inicio de sesión único y mensajería más popular de Corea del Sur, KakaoTalk, escribió Daniel Bizo, director de investigación de Uptime, en una publicación de blog.

"La interrupción interrumpió su sistema de pago móvil integrado, la aplicación de transporte, la plataforma de juegos y el servicio de música, todos los cuales son utilizados por millones", escribió Bizo. "La interrupción también afectó al gigante de la nube nacional Naver (el 'Google de Corea del Sur') que informó sobre la interrupción de sus servicios de búsqueda, compras, medios y blogs en línea".

Kakao atribuyó la causa del incendio a las baterías de iones de litio desplegadas en la instalación; SK Group no ha revelado sus hallazgos oficiales.

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Ann Bednarz escribe, asigna y edita artículos destacados dirigidos a profesionales de TI empresariales.

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