Los comisionados del condado de Hill organizarán una audiencia pública sobre la nueva granja de paneles solares

PENELOPE, Texas — Penelope, Texas, es una ciudad rural de menos de 200 habitantes que los residentes describen como "pacífica" y "tranquila".

Woody Root y su familia se mudaron a la zona hace casi 20 años para alejarse del ajetreo de la vida de la ciudad y disfrutar del campo.

"Realmente no hay negocios aquí, ni gasolineras, ni supermercados", dijo Root.

"La oficina de correos solía estar abierta todo el día, pero ahora solo abre cuatro horas al día".

Él le dice a 25 News que ahora le preocupa que el silencio al que está acostumbrado se vea interrumpido con la construcción de una granja solar al otro lado de la calle.

"Estoy realmente sorprendido de que hayan dejado entrar esto", dijo sobre el proyecto.

La Comisión del Condado de Hill organizará una audiencia pública el martes para discutir la rezonificación de cientos de acres para el Proyecto Solar Ash Creek antes de una votación de reducción de impuestos.

Root dijo que le preocupa el impacto que tendrá en la comunidad.

“No estoy en contra de la energía solar, pero tiene su lugar”, dijo. "Incluso he considerado colocar paneles solares en la parte superior de esta casa, ese es el lugar para colocarlos en casas individuales. Pero colocarlos en cientos de acres de buenas tierras de cultivo solo va a devastar el suelo durante al menos treinta años. "

Al final de la calle, su vecino Charles Beseda tampoco quiere ver más paneles en el área.

"Es realmente descorazonador", dijo.

"Está dejando de producir mucha buena tierra. Les dije a los muchachos: '¿Por qué no se van al oeste de Texas?' — hay lugares por ahí donde los granjeros realmente no pueden cultivar porque es muy seco".

Beseda vive aproximadamente a una milla de otra granja solar que se construyó recientemente.

"Era como conducir en el tráfico de Dallas con todos los vehículos llegando al lugar", recuerda cuando se estaba construyendo.

"Sabes, las carreteras del condado son angostas. Algunas de esas personas fueron corteses y tengo que ir a trabajar".

Mientras los residentes del condado de Hill firman peticiones y escriben cartas a los líderes del condado instándolos a votar en contra de la granja solar, el juez Justin Lewis dijo que no sería suficiente bloquearlos.

"Cuando acuden a nosotros para una reducción de impuestos, debe recordar que el condado es quizás del 15 al 17% de su factura de impuestos, por lo que somos una pizca de lo que es esa factura", dijo el juez Lewis.

"Una vez que obtienen el acuerdo del distrito escolar, eso hace que el proyecto valga la pena".

La Junta Escolar de Penelope ISD aprobó una reducción de impuestos para este proyecto a fines del año pasado. Ahora el juez Lewis dice que un voto a favor del condado protegería a los contribuyentes.

“No es que queramos darles algo, es que queremos algo de ellos”, explicó. "Eso es un acuerdo de uso de la vía".

Hay alrededor de 1,200 millas de camino de grava en el condado de Hill donde el equipo se transportaría dentro y fuera de Penelope. Un acuerdo de uso de carreteras pondría el costo de cualquier daño en los desarrolladores del proyecto, Primergy, y no en el condado.

"Las empresas de paneles solares tienen el mismo derecho a usar estas carreteras que usted, yo y cualquiera", dijo el juez Lewis.

"Pero con la cantidad de trabajadores, 200 trabajadores que van a un sitio de granja solar, grandes cargas pesadas que pasan por estos caminos que no fueron diseñados para ellos, pueden destruir rápidamente estos caminos del condado. En el período de una semana o dos, pueden hacer varios cientos de dólares en daños".

¿Pero eso compensa la pérdida de la tierra? Los agricultores del condado de Hill dicen que no. A muchos les preocupa que los paneles solares perturben la vida silvestre. También dicen que los campos se nivelarán para los paneles, lo que podría aumentar el riesgo de inundaciones para las granjas circundantes cuando llueva.

Los desarrolladores de Ash Creek dicen que están "comprometidos con el desarrollo de proyectos que protejan el medio ambiente y que no presenten riesgos ambientales adicionales mientras brindan energía renovable limpia, libre de carbono y asequible".